Eredità con debiti: accettare, rinunciare o accettare con beneficio d'inventario

Che cosa si eredita davvero: anche i debiti

La successione si apre al momento della morte, nel luogo dell'ultimo domicilio del defunto (art. 456 c.c.). Da quel momento chi è chiamato all'eredità, per testamento o per legge, non è ancora erede. L'eredità si acquista con l'accettazione, e l'effetto risale al giorno dell'apertura (art. 459 c.c.). Chi accetta subentra in tutti i rapporti del defunto, attivi e passivi. Se accetta puramente e semplicemente, risponde dei debiti con tutti i suoi beni, presenti e futuri (art. 2740 c.c.). Tra il patrimonio del defunto e il suo non c'è alcuna barriera.

La barriera esiste solo se la si costruisce. Il codice offre due modi per non ereditare i debiti, o per ereditarli entro un limite. La rinuncia cancella la chiamata (art. 521 c.c.). L'accettazione con beneficio d'inventario tiene distinti i due patrimoni (art. 490 c.c.). Nessuna delle due si improvvisa, e ciascuna ha i suoi tempi.

I debiti non sono soltanto mutui e conti scoperti. In un caso deciso dalla Cassazione nel 2019 due sorelle furono raggiunte da un decreto ingiuntivo di 24.049,70 euro per una fideiussione che il padre aveva prestato a favore di una società (Cass. civ., Sez. III, ord. n. 14359/2019). Di come funziona la garanzia, e di come si difende chi è chiamato a pagarla, parliamo nella guida sulla fideiussione e l'escussione del garante.

Le tre strade, e il tempo che hanno

Davanti a un'eredità dubbia il chiamato può scegliere tra tre comportamenti. Hanno effetti e forme molto diversi.

• Accettare puramente e semplicemente. Si diventa eredi con tutto il patrimonio del defunto e con tutti i suoi debiti, da pagare anche con i propri beni. La dichiarazione può risultare da un atto pubblico o da una scrittura privata, oppure dall'assunzione del titolo di erede (art. 475 c.c.). È nulla la dichiarazione sotto condizione, a termine o parziale.
• Accettare con beneficio d'inventario. Si diventa eredi, ma il patrimonio del defunto resta distinto dal proprio e i debiti si pagano solo con i beni ereditari (art. 490 c.c.). Servono una dichiarazione ricevuta da un notaio o dal cancelliere del tribunale del circondario in cui si è aperta la successione e l'inventario dei beni (art. 484 c.c.).
• Rinunciare. Si è considerati come mai chiamati e i debiti non toccano il rinunciante (art. 521 c.c.). Serve una dichiarazione ricevuta da un notaio o dal cancelliere (art. 519 c.c.). Anche qui non sono ammesse condizioni, termini o rinunce parziali (art. 520 c.c.).

Il diritto di accettare si prescrive in dieci anni dall'apertura della successione (art. 480 c.c.). Per chi è nel possesso di beni ereditari conta però un termine molto più breve, di cui parliamo più avanti. Chiunque abbia interesse, per esempio un creditore del defunto, può anche chiedere all'autorità giudiziaria di fissare un termine entro cui il chiamato deve dire se accetta o rinuncia. Se lo lascia passare senza dichiarare, perde il diritto di accettare (art. 481 c.c.). La Cassazione ha chiarito che questa richiesta serve ad abbreviare i dieci anni dell'art. 480. Non si può rivolgere a chi è già nel possesso dei beni, per il quale corre il diverso termine dell'inventario (Cass. civ., Sez. II, ord. n. 15587/2023).

Accettare senza volerlo: l'accettazione tacita

L'accettazione è tacita quando il chiamato compie un atto che presuppone la sua volontà di accettare e che non avrebbe il diritto di fare se non come erede (art. 476 c.c.). I due requisiti devono ricorrere insieme: un atto che ha senso solo se si è eredi, compiuto con la volontà di accettare (Cass. civ., Sez. II, sent. n. 16315/2016). Il codice fa rientrare nell'accettazione anche la donazione, la vendita o la cessione dei diritti di successione a un estraneo o ad altri chiamati (art. 477 c.c.). Lo stesso vale per la rinuncia fatta a pagamento o a favore soltanto di alcuni dei chiamati (art. 478 c.c.). Chi cede i propri diritti, dunque, ha accettato.

Gli esempi della Cassazione sono molto concreti. Due figli avevano incassato il saldo del conto corrente della madre due giorni dopo la morte. Poi avevano chiuso un conto cointestato con lei, sostituendolo con uno intestato a loro soli. Mesi dopo rinunciarono all'eredità davanti a un notaio. La Corte ha ritenuto quegli atti dispositivi e non conservativi, cioè atti che solo l'erede può compiere. La rinuncia successiva è rimasta senza effetto, perché chi ha accettato non può più rinunciare (Cass. civ., Sez. II, sent. n. 16315/2016).

In un altro caso un chiamato era già nel possesso di immobili ereditari. Si era costituito nel giudizio ripreso dopo la morte della madre, svolgendo difese riconducibili a lei, e in quella sede non aveva negato di essere erede (lo fece solo in appello). Rinunciò all'eredità solo dopo la sentenza di primo grado che lo aveva condannato come erede. La rinuncia è stata giudicata tardiva e irrilevante (Cass. civ., Sez. II, ord. n. 24378/2025).

L'accettazione tacita può avvenire anche per mezzo di altri. In una causa promossa dalla curatela di una società fallita contro gli ex amministratori, i canoni dell'immobile della madre defunta erano stati bonificati per anni sul conto di un familiare, su richiesta anche del chiamato. I giudici di merito hanno visto un'accettazione tacita. La Cassazione, dichiarando inammissibile il ricorso, ha ricordato che l'accettazione può passare da terzi: con una delega, con un'attività svolta per conto del chiamato o con una gestione di affari poi ratificata (Cass. civ., Sez. I, ord. n. 24612/2026).

Non ogni gesto è un'accettazione. Il chiamato può esercitare le azioni possessorie a tutela dei beni ereditari. Può compiere atti conservativi, di vigilanza e di amministrazione temporanea. Può anche farsi autorizzare a vendere i beni che non si possono conservare o la cui conservazione costa troppo. Se poi rinuncia, le spese sostenute per questi atti sono a carico dell'eredità (artt. 460 e 461 c.c.). Non bastano nemmeno gli atti che non esprimono con certezza la volontà di essere erede. Nell'ordinanza del 2025 la Cassazione ricorda che sono privi di rilevanza la denuncia di successione, il pagamento delle relative imposte, la richiesta di registrazione del testamento e la sua trascrizione. Aggiunge però che l'indagine deve estendersi a tutto il comportamento del chiamato e al suo eventuale possesso e gestione dei beni, anche solo parziale (Cass. n. 24378/2025).

Nel 2026 la Sezione tributaria è tornata sul tema in un caso di debiti fiscali. L'Agenzia delle entrate aveva notificato un'intimazione di pagamento alla moglie di un contribuente defunto. La riteneva erede perché aveva presentato la dichiarazione dei redditi di lui barrando il codice di erede. La Cassazione ha accolto il ricorso della donna. Ha ricordato che la qualità di erede deriva solo dall'accettazione, espressa o tacita, e non si desume dalla mera chiamata né dalla denuncia di successione. L'onere di provare l'accettazione grava sul creditore. La causa è stata rinviata al giudice di merito perché verifichi se siano stati compiuti atti di accettazione tacita (Cass. civ., Sez. V, ord. n. 17703/2026).

Il possesso dei beni e i tre mesi: la regola che sorprende di più

L'art. 485 c.c. detta una regola che molti scoprono troppo tardi. Il chiamato che è nel possesso di beni ereditari, a qualsiasi titolo, deve fare l'inventario entro tre mesi. Il termine decorre dall'apertura della successione o dalla notizia della devoluta eredità. Se ha cominciato l'inventario ma non è riuscito a completarlo, può ottenere una proroga, che salvo gravi circostanze non deve superare altri tre mesi. Trascorso il termine senza inventario, il chiamato è considerato erede puro e semplice. Se l'inventario è stato fatto, restano quaranta giorni per decidere se accettare o rinunciare. Anche allora, scaduti i quaranta giorni senza una decisione, si è eredi puri e semplici.

Il possesso, secondo la Cassazione, è un concetto molto ampio. Basta una relazione materiale con i beni che consenta di esercitare poteri concreti su di essi, anche per mezzo di altri, con la consapevolezza che appartengono al patrimonio ereditario. È compreso il compossesso, anche con persone che non sono chiamate all'eredità. Basta il possesso di un solo bene. Non serve l'intenzione di comportarsi da proprietario (Cass. civ., Sez. II, ord. n. 15468/2024 e ord. n. 21468/2026). Nel 2026 la Corte ha affermato che chi abitava nell'immobile come ospite o come detentore ne diventa possessore alla morte della persona che gliene dava la disponibilità. Nel 2024 ha considerato in possesso dell'immobile del nonno una nipote che vi abitava con la nonna usufruttuaria, di cui era nuda proprietaria per testamento. Ha ritenuto irrilevante che il godimento del bene fosse esercitato dalla nonna (ord. n. 15468/2024).

Il possesso non deve esistere già al momento della morte. Se il chiamato entra nel possesso dei beni dopo, la regola opera ugualmente, ma i tre mesi decorrono dall'inizio del possesso (Cass. civ., Sez. II, ord. n. 15587/2023, in un caso in cui il chiamato aveva cominciato a usare l'immobile ereditario dopo la morte del padre). Chi vuole evitare la conseguenza deve dimostrare che per un evento eccezionale gli è stato materialmente impossibile esercitare il possesso (Cass. n. 15468/2024 e n. 21468/2026). In una controversia di lavoro la Corte ha valorizzato come indizi del possesso la residenza nella stessa casa del defunto e la ricezione delle notifiche a quell'indirizzo (Cass. civ., Sez. lav., ord. n. 11357/2026).

Le conseguenze sono pesanti e toccano anche la rinuncia. L'onere di fare l'inventario condiziona non solo la facoltà di accettare con beneficio d'inventario, ma anche quella di rinunciare in modo efficace verso i creditori del defunto. Il chiamato nel possesso che non fa l'inventario nei termini è considerato erede puro e semplice e non può più rinunciare. Al creditore basta provare che il termine è decorso senza inventario, perché la rinuncia sia inefficace (Cass. civ., Sez. III, ord. n. 12437/2021). Tra il 2025 e il 2026 la Sezione seconda ha ribadito che si tratta di un acquisto della qualità di erede che avviene per legge, distinto dall'accettazione tacita. L'immissione nel possesso, di per sé, non è accettazione tacita: è il mancato inventario a produrre l'effetto (Cass. n. 21468/2026 e n. 24378/2025).

Nel caso deciso dalla Sezione lavoro nel 2026 un chiamato aveva accettato con beneficio d'inventario, ma dopo i tre mesi. La Corte ha confermato che, essendo nel possesso dei beni, era considerato erede puro e semplice. L'accettazione beneficiata tardiva era irrilevante (Cass. n. 11357/2026).

Come si rinuncia, e quando non si può più

La rinuncia si fa con una dichiarazione ricevuta da un notaio o dal cancelliere del tribunale del circondario in cui si è aperta la successione, ed è inserita nel registro delle successioni (art. 519 c.c.). La forma non è un dettaglio. In un caso deciso nel 2021 i chiamati sostenevano che la rinuncia risalisse al giorno in cui avevano inviato una PEC al tribunale. La Cassazione ha spiegato che la rinuncia è una dichiarazione ricettizia e che conta la data dell'attestazione del cancelliere, non quella dell'invio della richiesta (Cass. civ., Sez. III, ord. n. 12437/2021).

Gli effetti sono radicali. Chi rinuncia è considerato come se non fosse mai stato chiamato, ma può trattenere la donazione ricevuta o chiedere il legato fino alla porzione disponibile (art. 521 c.c.). La rinuncia sposta però la chiamata su altri. Nella successione legittima, salvo il diritto di rappresentazione, la parte del rinunciante si accresce a coloro che avrebbero concorso con lui (art. 522 c.c.). I suoi discendenti subentrano nel suo luogo e nel suo grado, perché la rappresentazione opera quando l'ascendente non può o non vuole accettare (art. 467 c.c.). Chi rinuncia da genitore deve quindi pensare ai propri figli, che diventano a loro volta chiamati e dovranno decidere, con le cautele previste per i minori.

La rinuncia non può essere condizionata, a termine o parziale (art. 520 c.c.). Si può impugnare solo se è l'effetto di violenza o di dolo, entro cinque anni (art. 526 c.c.). Finché non si è prescritto il diritto di accettare, il rinunciante può sempre ripensarci e accettare. Deve però essere ancora possibile: l'eredità non deve essere già stata acquistata da un altro chiamato, e restano salvi i diritti nel frattempo acquistati da terzi (art. 525 c.c.). Le porte si chiudono invece in tre casi.

• Si è già accettato, espressamente o tacitamente. È il principio per cui chi è erede lo resta per sempre (Cass. n. 16315/2016 e n. 24378/2025).
• Si è nel possesso di beni e si sono lasciati scadere i tre mesi dell'inventario (Cass. n. 12437/2021).
• Si sono sottratti o nascosti beni dell'eredità. Chi lo fa decade dalla facoltà di rinunciare ed è considerato erede puro e semplice nonostante la rinuncia (art. 527 c.c.).

E se la rinuncia arriva dopo i dieci anni dell'art. 480 c.c.? Ha un valore soltanto confermativo del fatto che l'eredità non è mai stata accettata. In ogni caso esclude la responsabilità per i debiti, a meno che il creditore provi comportamenti concludenti di accettazione (Cass. civ., Sez. V, ord. n. 17703/2026, in un caso di debiti fiscali del coniuge defunto). Chi ha debiti propri deve poi sapere che la rinuncia a un'eredità con un attivo può danneggiare i suoi creditori. Se li danneggia, anche senza frode, essi possono farsi autorizzare ad accettare l'eredità in nome e luogo suo. Lo fanno al solo scopo di soddisfarsi sui beni ereditari fino alla concorrenza dei loro crediti, entro cinque anni dalla rinuncia (art. 524 c.c.).

Se il chiamato è anche un legittimario, la scelta va coordinata con la tutela della propria quota. Ne parliamo nelle guide sulle quote dei legittimari e su come si impugna un testamento. Un dato da tenere a mente: secondo la Cassazione, il termine decennale di prescrizione dell'azione di riduzione contro le disposizioni testamentarie lesive decorre dall'accettazione dell'eredità (Cass. n. 15468/2024).

Il beneficio d'inventario: come funziona

Accettare con beneficio d'inventario significa diventare erede senza confondere i patrimoni. Il codice lo dice così: l'effetto del beneficio consiste nel tenere distinto il patrimonio del defunto da quello dell'erede. Ne discende che l'erede conserva verso l'eredità i diritti e gli obblighi che aveva verso il defunto, salvo quelli estinti con la morte. Non è tenuto al pagamento dei debiti ereditari e dei legati oltre il valore dei beni che ha ricevuto. I creditori dell'eredità hanno preferenza sul patrimonio ereditario rispetto ai creditori dell'erede (art. 490 c.c.). Il beneficio si può scegliere anche se il testatore lo ha vietato (art. 470 c.c.).

La Cassazione ha spiegato nel 2024 che il limite ha due facce. L'erede risponde dei debiti non oltre il valore dei beni ereditari. E li paga solo con i beni dell'eredità, non con i propri: il credito resta quello che è, cambia il patrimonio su cui si può soddisfare. Per lo stesso motivo, se l'erede paga un debito ereditario con denaro suo, può subentrare nei diritti del creditore e chiederne il rimborso all'eredità (Cass. civ., Sez. II, sent. n. 27626/2024).

La procedura ha due ingredienti, e servono entrambi: la dichiarazione e l'inventario (art. 484 c.c.).

• La dichiarazione è ricevuta da un notaio o dal cancelliere del tribunale del circondario in cui si è aperta la successione ed è inserita nel registro delle successioni. Entro un mese va trascritta, a cura del cancelliere, presso i registri immobiliari.
• L'inventario può precedere o seguire la dichiarazione ed è redatto nelle forme previste dal codice di procedura civile. I beni vanno descritti per intero: omissioni in mala fede fanno perdere il beneficio (art. 494 c.c.).
• Le spese dei sigilli, dell'inventario e degli altri atti collegati all'accettazione beneficiata sono a carico dell'eredità (art. 511 c.c.).

Le due cose vanno insieme. La sola dichiarazione fa diventare erede, ma la limitazione della responsabilità dipende dall'inventario. Senza inventario l'accettante è considerato erede puro e semplice (Cass. n. 27626/2024). I tempi cambiano a seconda della situazione. Chi è nel possesso di beni deve fare l'inventario entro tre mesi (art. 485 c.c.). Chi non è nel possesso può dichiarare di accettare con beneficio finché non si prescrive il diritto di accettare. Poi ha tre mesi dalla dichiarazione per fare l'inventario, altrimenti è erede puro e semplice. Se invece fa prima l'inventario, ha quaranta giorni per la dichiarazione, altrimenti perde il diritto di accettare (art. 487 c.c.).

Trascorso un mese dalla trascrizione, l'erede può pagare i creditori e i legatari man mano che si presentano, se nessuno si oppone e se non promuove la liquidazione (art. 495 c.c.). Se qualcuno si oppone, non può più pagare. Deve liquidare l'eredità nell'interesse di tutti, invitando tramite un notaio i creditori a dichiarare i loro crediti e formando lo stato di graduazione (artt. 498 e 499 c.c.). Lo stato di graduazione, una volta definitivo, è titolo esecutivo contro l'erede (art. 502 c.c.).

L'erede può anche liberarsi rilasciando tutti i beni ereditari ai creditori e ai legatari. Deve farlo entro un mese dalla scadenza del termine per le dichiarazioni di credito, se non ha compiuto atti di liquidazione. Eseguita la consegna al curatore, resta liberato da ogni responsabilità per i debiti ereditari (art. 507 c.c.). Nel frattempo amministra i beni e risponde solo per colpa grave (art. 491 c.c.). Rende il conto ai creditori (art. 496 c.c.). Non può essere costretto a pagare con i propri beni se non dopo la messa in mora a presentare il conto, e comunque nei limiti delle somme di cui è debitore (art. 497 c.c.).

Le difese in giudizio: il beneficio va eccepito subito

Il beneficio non lavora da solo. Se un creditore del defunto agisce contro l'erede per l'intero, la limitazione di responsabilità va fatta valere con un'eccezione nel giudizio di cognizione, cioè quello in cui il credito si accerta. Se non la si propone, non si può più far valere in sede esecutiva: il giudicato copre il dedotto e il deducibile (Cass. civ., Sez. III, ord. n. 14359/2019, che richiama Cass. n. 21942/2013).

Nel caso già ricordato, le due sorelle erano eredi con beneficio del padre e avevano ricevuto il decreto ingiuntivo per la fideiussione senza che il decreto menzionasse la loro qualità. Avevano proposto opposizione eccependo il beneficio. I giudici di merito l'avevano respinta, ritenendo che il limite potesse essere fatto valere in fase esecutiva. La Cassazione ha cassato e, decidendo nel merito, ha revocato il decreto ingiuntivo. Il messaggio pratico è uno: chi ha accettato con beneficio e riceve un decreto ingiuntivo o un atto di citazione deve dirlo nel primo atto difensivo, entro i termini dell'opposizione. Sul decreto ingiuntivo e sull'opposizione vedi la guida su decreto ingiuntivo, fatture e rischi dell'opposizione.

L'erede beneficiato può quindi essere convenuto in giudizio: è soggetto passivo delle obbligazioni del defunto, seppure entro i limiti di valore dei beni (Cass. n. 27626/2024). Nel 2026 la Sezione lavoro ha ricordato che l'erede beneficiato subentra nei rapporti passivi ed è legittimato passivo entro i limiti di valore dell'eredità. L'art. 485 c.c. riguarda i limiti della responsabilità, non la legittimazione (Cass. n. 11357/2026, in una controversia su TFR e indennità di anzianità).

Quando c'è già un titolo esecutivo contro l'erede beneficiato, per non pagare l'erede deve dimostrare non che l'eredità era insufficiente fin dall'inizio, ma che è stata esaurita pagando altri creditori presentatisi prima (Cass. n. 27626/2024, che richiama Cass. n. 25670/2008 e n. 4428/1977).

Quando il beneficio si perde

Il beneficio è una protezione, non un diritto acquisito una volta per tutte. L'erede decade se vende, dà in pegno o ipoteca beni ereditari, o transige su di essi, senza l'autorizzazione giudiziaria e senza osservare le forme del codice di procedura civile (art. 493 c.c.). Per i beni mobili l'autorizzazione non serve trascorsi cinque anni dalla dichiarazione di accettare. Decade poi l'erede che ha omesso in mala fede di denunciare nell'inventario beni dell'eredità, o che vi ha denunciato passività inesistenti (art. 494 c.c.). Decade anche quello che, in caso di opposizione dei creditori, non osserva le regole della liquidazione o non compie la liquidazione e lo stato di graduazione nel termine fissato dal giudice (art. 505 c.c.). La decadenza può essere fatta valere solo dai creditori del defunto e dai legatari (art. 505 c.c.).

La Cassazione applica l'art. 493 con un criterio sostanziale e non formale. Non basta che l'atto sia qualificabile come alienazione o transazione: occorre chiedersi se sia idoneo a pregiudicare le ragioni dei creditori. Nel 2022 ha cassato la decisione che aveva dichiarato la decadenza per la transazione con cui gli eredi beneficiati avevano ridotto un debito ereditario, impegnandosi a pagare la somma con denaro proprio. Un atto così non richiedeva l'autorizzazione del giudice, perché non danneggiava l'eredità (Cass. civ., Sez. II, ord. n. 6146/2022).

Chi invoca la decadenza per le omissioni nell'inventario deve provare l'occultamento doloso, perché la buona fede dell'erede si presume. Il fatto che chiunque abbia qualche bene non basta a invertire l'onere della prova (Cass. civ., Sez. I, ord. n. 2349/2023, in un caso promosso da una curatela fallimentare contro l'erede di un amministratore).

Minori e incapaci

Le eredità devolute ai minori e agli interdetti non si possono accettare se non con beneficio d'inventario (art. 471 c.c.). I genitori non possono accettare né rinunciare per il figlio senza l'autorizzazione del giudice tutelare, che la concede per necessità o utilità evidente del figlio (art. 320 c.c.). Per il minore sotto tutela vale l'art. 374 c.c., che richiede la stessa autorizzazione.

Le Sezioni Unite hanno chiarito nel dicembre 2024 un punto molto pratico. Se il genitore accetta l'eredità del figlio con beneficio d'inventario ma poi l'inventario non viene fatto, il figlio è comunque erede: l'accettazione con beneficio è sempre un'accettazione. Diventato maggiorenne, non può quindi rinunciare. Gli resta un solo margine: fare l'inventario entro un anno dalla maggiore età e così conservare il beneficio. Se non lo fa, risponde dei debiti anche con i propri beni (Cass. civ., Sez. Unite, sent. n. 31310/2024). Per i minori, infine, non vale il termine di tre mesi dell'art. 485 c.c.: lo sostituisce quello più lungo dell'art. 489.

Il tempo corre anche per loro. I minori non si intendono decaduti dal beneficio d'inventario se non allo scadere di un anno dalla maggiore età. Decadono se in quel termine non si sono conformati alle regole sull'inventario (art. 489 c.c.). Nel caso deciso nel 2024 una nipote, chiamata all'eredità del nonno quando era minorenne, aveva vissuto nell'immobile con la nonna usufruttuaria. Diventata maggiorenne era ancora nel possesso dei beni e non aveva fatto l'inventario: la Cassazione l'ha considerata erede pura e semplice (Cass. civ., Sez. II, ord. n. 15468/2024). Chi ha figli piccoli e pensa di rinunciare deve ricordare che, con la rinuncia del genitore, i figli sono chiamati per rappresentazione e prima o poi dovranno decidere a loro volta.

Più eredi, più debiti

Quando gli eredi sono più d'uno i debiti si dividono. I coeredi contribuiscono al pagamento in proporzione alle rispettive quote, salvo diversa disposizione del testatore (art. 752 c.c.). Verso i creditori rispondono personalmente in proporzione alla quota e ipotecariamente per l'intero (art. 754 c.c.). Il coerede che ha pagato oltre la sua parte può ripetere dagli altri soltanto la parte per cui essi devono contribuire.

La conseguenza pratica riguarda l'immobile ipotecato. Il creditore ipotecario può aggredire il bene per tutto il debito, qualunque sia la quota di ciascuno. Chi paga oltre la sua parte potrà rivalersi sugli altri solo per la parte che spetta a loro.

Se tutti hanno accettato con beneficio, il criterio pro quota dell'art. 754 c.c. trova il suo confine nel beneficio: nessuno risponde con i propri beni, neppure se l'eredità è incapiente (Cass. n. 27626/2024).

Se il debitore è morto: le mosse del creditore

Chi vanta un credito verso una persona morta deve prima capire chi risponde. La qualità di erede è un elemento costitutivo del diritto che il creditore fa valere. Si acquista solo con l'accettazione, espressa o tacita, e non si desume dalla sola chiamata né dalla denuncia di successione (Cass. n. 17703/2026, in materia tributaria). Gli strumenti sono tre.

• Se il chiamato non è nel possesso dei beni, il creditore può chiedere all'autorità giudiziaria di fissare un termine per dichiarare se accetta o rinuncia (art. 481 c.c.). La richiesta non si può fare contro chi è già nel possesso (Cass. n. 15587/2023).
• Se nessuno ha accettato e nessuno è nel possesso di beni, il tribunale del circondario in cui si è aperta la successione nomina un curatore dell'eredità, su istanza degli interessati o anche d'ufficio. Il curatore deve fare l'inventario, esercitare e promuovere le ragioni dell'eredità, rispondere alle istanze proposte contro di essa e amministrarla (artt. 528 e 529 c.c.).
• Se qualcuno ha accettato, si agisce contro di lui. Se ha accettato con beneficio, il creditore può ottenere un titolo di accertamento e di condanna. Dopo la pubblicazione dell'invito ai creditori, però, non può più promuovere procedure esecutive e deve far valere il credito nella liquidazione. Quelle già in corso possono continuare (art. 506 c.c.; Cass. n. 27626/2024).

Il creditore che vuole aggredire il patrimonio personale dell'erede beneficiato deve far accertare che questi è decaduto dal beneficio. Per l'omissione in mala fede di beni nell'inventario l'onere della prova è suo (Cass. n. 2349/2023). Per non perdere la preferenza sul patrimonio ereditario nel caso in cui l'erede decada dal beneficio o vi rinunci, l'art. 490 c.c. rinvia alla domanda di separazione dei beni del defunto da quelli dell'erede (art. 512 c.c.). Per il quadro generale del recupero crediti vedi la guida su come recuperare un credito da un cliente che non paga.

Un caso pratico: il figlio che vive nella casa del padre

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